Bajo su dirección el Museo adquirió su visión fundacional orientada hacia el arte popular argentino. En 1949, la Municipalidad adquirió a los descendientes del coleccionista Carlos Daws su colección privada , formada desde fines del siglo XIX a lo largo de cinco décadas. Hoy, esta colección conforma gran parte del patrimonio del museo, en especial, el sector de platería criolla, cuero y textiles tradicionales. Con esta colección y el apoyo de la Asociación Amigos del Arte Popular, se organizó en 1949 la 1ª Exposición de Arte Popular en el pasaje Juan de Garay, bajo la Av. 9 de Julio. La muestra se enmarcó en una política cultural permanente recomendada por la UNESCO, con el objetivo de revalorizar las artesanías como patrimonio cultural.

En 1980, bajo la dirección de María Carmen Lauría se creó, dependiendo de la Dirección del Museo, el Centro de Promoción Artesanal (CEPAR), para promover la artesanía y a los artesanos contemporáneos, en especial a los del interior del país. La comercialización de artesanías continuó hasta el 1995. Las mejores piezas se resguardaron de la venta y hoy forman parte de las colecciones permanentes que se exponen al público. Desde el 2000 a través del Programa de Patrimonialización de las artesanías y Promoción de los artesanos (PPAr) desarrolla actividades destinadas a jerarquizar a los artesanos como creadores culturales y a las artesanías como patrimonio cultural.

En 2000 comenzó a denominarse Museo de Arte Popular para favorecer la identificación de su temática por parte de los diversos públicos locales y globales. Acorde a su misión fundacional asume que, en muchos países latinoamericanos, “artesanías” y “arte popular” se utilizan indistintamente como equivalentes al “folk-art” de uso corriente en los países de habla inglesa.

Misión y visión fundacionales

La misión original del Museo Hernández, establecida en 1948, fue “reunir, ordenar y exponer (…) las obras de arte indígena, arte popular de la Colonia, arte popular argentino y todos los motivos que arraiguen en los ambientes populares del país, seleccionados particularmente con criterio estético”.